Отношение сигнал-шум

Практически повсеместно, в описании различной воспроизводящей и приёмно-усилительной аппаратуры можно увидеть такой технический параметр как отношение сигнал/шум, так что же он означает?
Причины возникновения различных шумов могут быть совершенно различными - это и рассогласованные линии передачи сигнала, и тепловой шум в компонентах системы ...